开创性地采用实时叙事结构，每集对应一小时，全程24集讲述反恐局探员杰克·鲍尔（基弗·萨瑟兰饰）惊心动魄的一日。剧情始于午夜，洛杉矶CTU负责人杰克接到同事妮娜（莎拉·克拉克饰）紧急通知——首位黑人总统候选人大卫·派尔默（丹尼斯·海斯伯特饰）遭遇暗杀威胁，而部门内部疑似藏有叛徒。与此同时，杰克之女金姆（伊丽莎·库斯伯特饰）离家派对遭绑架，妻子泰瑞（伊丽莎·库斯伯特分饰）在寻女过程中亦落入恐怖分子之手。为解救至亲并保护派尔默，杰克被迫与幕后主谋格恩斯（迈克尔·马西饰）周旋，在刺杀阴谋、政治黑幕与家庭危机间极限斡旋。全季以分屏剪辑与倒计时营造窒息张力，多线交织揭露将反恐行动与伦理困境压缩成荧幕上最漫长的生死24小时。基弗·萨瑟兰以此角奠定冷硬英雄形象，剧集更以“实时”概念革新剧作结构，成为美剧黄金时代里程碑。